40대에 커리어 방향을 바꾸려는 사람에게

40대의 커리어 전환은 처음부터 다시 시작하는 게 아닙니다. 20년 동안 쌓은 경력, 사람 보는 눈, 문제 해결하는 법, 일하는 법을 다 들고 움직이는 겁니다.

그래서 꼭 완전히 다른 일을 할 필요도 없습니다. 생각보다 좋은 pivot은 지금까지 해온 일에서 한두 발 옆으로 움직이는 경우가 많습니다. 내가 이미 가진 것에 새로운 능력 하나를 더하는 식으로요.

물론 연봉이 잠깐 내려갈 수도 있고 직함이 낮아질 수도 있습니다. 그게 부담스럽다면 전환의 폭을 줄이면 됩니다. 커리어 전환이 꼭 모든 것을 걸고 뛰어내리는 일일 필요는 없습니다.

그리고 뭘 하고 싶은지 모르겠다고 자격증이나 학위부터 시작하지 않았으면 합니다. 저도 공부를 참 많이 한 사람이지만, 학교는 꽤 비싼 탐색 방법입니다. 가능하면 먼저 작게 해보세요. 사이드 프로젝트를 해도 되고, 프리랜스로 조금 일해봐도 되고, 그 일을 하는 사람을 만나봐도 됩니다.

퇴사부터 할 필요도 없습니다. 해보면 생각보다 빨리 알게 됩니다. 내가 이 일을 정말 좋아하는지, 잘할 수 있는지, 아니면 그냥 멀리서 볼 때 좋아 보였던 건지.

20대와 경쟁할 필요도 없습니다. 40대가 가져가야 할 경쟁력은 체력이나 싼 인건비가 아니라 경험과 판단력(judgment)입니다. 무엇이 중요한지 빨리 파악하고, 사람과 상황을 읽고, 문제를 해결해본 경험. 이런 건 하루아침에 생기지 않습니다.

그렇다고 반드시 ‘가슴 뛰는 일’을 찾아야 하는 것도 아닙니다. 잘하고, 돈이 되고, 오래 해도 덜 지치는 일이라면 저는 그것도 꽤 좋은 커리어라고 생각합니다.

무엇보다 지금까지 해온 일이 아까워서 계속하는 것이 오히려 가장 아까운 선택일 수도 있습니다.

40대에는 늦었다는 생각이 들기 쉽습니다. 하지만 5년 동안 방향을 바꾸고 새로 자리 잡아도 50입니다. 그때도 여전히 한참 일할 나이입니다.

저도 커리어의 방향을 여러 번 틀었습니다. 그런데 지나고 보니 완전히 새로 시작한 적은 별로 없더라고요.

그동안 쌓은 것을 버리고 다른 길로 가는 게 아니라, 그걸 전부 들고 방향만 바꾸는 것이었습니다.

40대의 커리어 전환은 리셋이라기보다 축적된 것들의 재배치에 더 가깝습니다.

그러니 너무 늦었다고 생각하지 않았으면 합니다.

앞으로 일할 날, 생각보다 많이 남아 있습니다.